Wasservögel sind sichtbare und gute Indikatoren für die ökologische Qualität ihrer Lebensräume und zeigen so den allgemeinen Zustand und die Entwicklungen in den von ihnen genutzten Lebensräumen. Im Durchschnitt beherbergte das Rheintal in den Wintern 2015/16 bis 2017/18 über 1,1 Millionen einheimische Wasservögel aus 70 Arten, von denen 25 Arten in international bedeutenden Beständen vorkamen. Vergleicht man die Bestandszahlen zwischen den sechs Flussabschnitten, so wird deutlich, dass die See-Ökosysteme Bodensee, IJsselmeer, Markermeer und Randmeren sowie die Flussabschnitte des Rheins jeweils etwa die Hälfte der Wasservögel beherbergen.
