Le programme Rhin 2040 et le programme Rhin 2020 s'inscrivent dans le prolongement du Programme d'Action Rhin, grand programme d'assainissement du Rhin mis en place par la CIPR en 1987. Un an auparavant, un accident chimique majeur avait empoisonné le Rhin, exterminé poissons et microfaune en masse sur plus de 400 km de Bâle à Coblence et fortement pollué les eaux fluviales jusqu'aux Pays-Bas.
Programme d'Action Rhin (1987)
Le Programme d'Action Rhin est arrivé à terme en l'an 2000. Le bilan a montré qu'il avait permis d'atteindre, voire de dépasser, la plupart des objectifs visés.
Bilan du Programme d’Action Rhin (2000)