Plancton

On entend par plancton des organismes de taille le plus souvent microscopique et flottant dans l’eau. Dans les grands fleuves, il constitue une composante essentielle de l’écosystème. Les algues unicellulaires qui forment le phytoplancton constituent le plus souvent la majeure partie de la végétation aquatique. La prolifération de ces algues traduit un phénomène d'eutrophisation bien connu qui influe sur la qualité de l'eau.
La prolifération excessive d’algues planctoniques est l’indice d’une trop forte teneur en nutriments dans les eaux du Rhin. Une telle « eutrophisation » peut notamment être observée sur le cours inférieur du Rhin ou dans l’IJsselmeer.
Dans un fleuve comme le Rhin, la teneur en nutriments a une moindre incidence sur le développement du phytoplancton que des facteurs physiques et hydrodynamiques tels que la vitesse du courant.

Dans le cadre du programme d'analyse biologique de la CIPR, des prélèvements de phytoplancton sont réalisés à intervalles réguliers sur tout le cours du Rhin à partir de critères comparables depuis 1990.
A partir du recensement 2006/2007, le programme a été ajusté en outre aux dispositions de l’annexe V de la directive cadre 'Eau' (DCE) et étendu à un cycle de 6 ans.

Au total, les résultats sur le phytoplancton dans le Rhin et ses affluents montrent d'une part que les biomasses algales continuent à régresser au printemps et que l'état trophique s'améliore de ce fait. D'autre part, les efflorescences algales très visibles en été démontrent que le potentiel trophique de développement de biomasses algales élevées reste présent dans le Rhin comme dans ses affluents (en 2018 dans la Moselle et la Lahn) et que différentes espèces phytoplanctoniques peuvent en profiter. Dans le long terme, le monitoring futur permettra de montrer s'il s'agit là d'un cas particulier survenu lors d'une année extrêmement sèche et chaude ou si l'évolution climatique favorise de tels blooms algaux et contrecarre ainsi les efforts réalisés pour améliorer l'état trophique du Rhin.

Pour plus d'informations sur le phytoplancton du Rhin, nous vous invitons à consulter le rapport CIPR n° 273.

que le plancton végétal est à la base de la vie aquatique ?

On l’appelle aussi phytoplancton ; dans le Rhin, il se compose principalement de diatomées et de cyanophycées. Il sert de nourriture au plancton animal.

Dans le Rhin, le zooplancton se compose principalement de protozoaires et de rotifères ; viennent s’y ajouter dans le delta du Rhin des microcrustacés tels que les daphnies et les copépodes.