Des analyses de matériaux de dragage effectuées en 2005 ont montré que les sédiments du Rhin supérieur canalisé étaient encore trop contaminés. Il a donc été décidé en 2005 de mettre en place un plan coordonné de gestion des sédiments sur le Rhin. Les résultats obtenus à présent constituent, à l’échelle mondiale, le premier plan international mis en place pour un bassin fluvial. Il donne une vue d’ensemble de la pollution sédimentaire dans le cours principal du Rhin et dans ses principaux affluents.
Le Plan de gestion des sédiments ‘Rhin’ se fonde sur le système de classification suivant :
(1) Il a été procédé dans un premier temps à l’identification des polluants significatifs et des zones contaminées par ces polluants.
(2) Une deuxième étape a consisté à identifier les zones de sédimentation de plus de 1000 m³ de sédiments contaminés. Ces zones de sédimentation sont appelées « Areas of concern » quand il n’y a pas risque de remise en suspension naturelle ou anthropique des sédiments pollués.
(3) La troisième étape a visé à déterminer dans quelle mesure la remise en suspension de sédiments contaminés pouvait altérer ou altérait le bon état des eaux dans les zones situées en aval. L’évaluation du risque de remise en suspension par les crues, de l’impact du vent et des interventions humaines (dragage, trafic fluvial) joue un rôle important dans ce contexte. Quand est constatée la présence d’une forte contamination et que de grandes quantités de sédiments sons susceptibles d’être remises en suspension, la zone est classée zone à risque.
Sur les 93 zones de sédimentation analysées, 18 ont été classées « areas of concern » et 22 zones à risque. Des mesures de dépollution seront formulées pour les zones à risque et des recommandations de surveillance intensive pour les « areas of concern ».