Des inventaires des émissions de substances sélectionnées ont déjà été réalisés en 1985 (rapport CIPR n° 10), 1992 (rapport CIPR n° 55), 1996 (rapport CIPR n° 110), 2000 (rapport CIPR n° 134) et 2010 (rapport CIPR n° 233) sur le Rhin (annexe I). Les résultats des inventaires 2000 et 2010 ont également été utilisés pour la mise au point à l'échelle du bassin du Rhin des Plans de gestion du Rhin coordonnés au niveau international pour les périodes 2009-2015 et 2016-2021.
Comme en 2010, le présent inventaire définit le bassin du Rhine comme un district hydrographique international selon les dispositions de la directive cadre sur l’eau. La période couverte par l'inventaire est l’année 2016.